Когда Жюль Верн во второй половине XIX века рассказывал о полете отважной группы исследователей на Луну, его современники воспринимали это как неуемную фантазию или весьма отдаленную перспективу. Но полет на естественный спутник Земли, описанный в 1865 году в романе «С Земли на Луну», стал реальностью чуть более, чем через 100 лет — в 1969‑м, когда первые участники проекта «Аполлон» ступили на лунную поверхность.
При том темпе развития науки, техники и технологий, какой имел место за этот период, — срок совсем небольшой. С тех пор скорость появления новых открытий и технологий значительно выросла. Поэтому исследования в сфере космических ресурсов, которыми всерьез занялись во многих странах научные институты и конструкторские бюро, не следует воспринимать как нечто, нацеленное на очень далекое будущее. Гонка за космические ресурсы — ее вполне можно так назвать — вызвана насущными земными потребностями и реальными возможностями удовлетворить их в скором будущем. В любом случае, если в исследования космических ресурсов вкладываются значительные финансовые средства, причем, не только государственные — правительства и корпорации осознают необходимость таких затрат; если одна за другой возникают частные компании, занимающиеся космическими технологиями — это направление деятельности сулит хорошие перспективы.
Разумеется, пока что не идет речь о строительстве шахт и рудников на других планетах, а тем более, в других звездных системах. Но и в ближнем космосе есть немало богатств, в которых крайне нуждается земная промышленность. Поскольку некоторые ресурсы на грани скорого исчерпания, а других всегда недоставало.
Где же кроются эти ресурсы? Прежде всего, на Луне. А еще на астероидах, кометах, которые постоянно пролетают мимо Земли, порой создавая опасность столкновения с ней. Какие они, эти ресурсы, каковы их объемы, как извлечь их, можно ли переработать, прежде чем доставить на Землю? Над выяснением этого и работают ученые — астрономы и планетологи, специалисты по изучению Луны и малых небесных тел, физики, геологи, минералоги. Да, пока что добывать эти ресурсы невероятно дорого, но на то и нацелены усилия конструкторов, инженеров, технологов, чтобы такая добыча стала рентабельной.
О том, что это за ресурсы, какова перспектива их добычи в космосе и успешного использования на Земле, расскажут материалы Главной темы.
