Несомненно, главным памятником нашего государства является новгородский монумент Тысячелетия России. По своей многофигурности и всеохватности он не имеет аналогов в мире. Этот памятник служит подробнейшей энциклопедией русской истории.

Первоначально он задумывался как памятник Рюрику, варяжскому вождю, приглашенному, согласно легенде, княжить в Новгород в 862 году. С этого момента было принято вести отсчет русской государственности. В 1857 году министр внутренних дел С.С.Ланской предложил установить памятник к тысячелетию этого события. В мае Александр II утвердил это предложение и разрешил сбор средств на памятник. Из требуемых полумиллиона рублей удалось собрать лишь 112 тысяч, еще 400 тысяч выделила казна. Наиболее подходящим для памятника местом была признана площадь перед Софийским собором в Новгородском кремле. Стоявший здесь обелиск Новгородскому ополчению в 1860 году был перенесен на площадь перед въездом в кремль. В 1859 году был проведен конкурс проектов. Из 53 поданных работ победил проект молодого художника М.О.Микешина, позже утвержденный императором. Соавтором проекта фактически являлся скульптор И.Н.Шредер, вылепивший по рисунку Микешина конкурсный эскиз памятника. Для создания в сжатые сроки грандиозного памятника к работе над ним были привлечены и другие скульпторы. Закладка монумента состоялась в мае 1861. Многочисленные скульптуры были закончены и отлиты в бронзе в литейном заведении Никольса и Плинке к лету 1862. Вскоре их по Неве и Волхову отправили в Новгород. Там уже был подготовлен прочный фундамент, под который было забито 300 шестиметровых свай. На нем стоял полый пьедестал, выложенный плитами сердобольского гранита. Руководил строительством инженер-генерал-майор В.Д.Евреинов. Сборка памятника была завершена в срок. 8 сентября 1862 года состоялось торжественное открытие и освящение памятника. На нем присутствовали император с семьей, прибывшие накануне в Новгород на пароходе, большое число сановников и войск.

По своему силуэту памятник напоминал колокол. Верхняя его часть представляла собой четырехметровую державу с крестом – символ царской власти. Перед крестом стояла коленопреклоненная царственная женщина, символизировавшая Россию. Ее правая рука была прижата к груди, левая придерживала круглый щит с двуглавым орлом и датой «1862». Ангел, символизировавший христианскую веру, поддерживал крест и указывал России на светлую будущность. Эта выполненная И.Н.Шредером скульптурная группа именовалась «Россией, преклоненной перед православной верой».

Державу окружали 17 бронзовых фигур, собранных в 6 скульптурных групп. На южной стороне помещалась фигура легендарного Рюрика. Он был изображен с мечом, в кольчуге, звериной шкуре и шлеме, рядом с князем стоял идол Перуна. Рюрик опирался на щит с надписью «лета STO», что соответствовало 862 году. Эта фигура была выполнена академиком скульптуры П.С.Михайловым.

По правую руку от Рюрика располагалась группа, изображавшая принятие Русью христианства. В ее центре стоял киевский князь Владимир с крестом в поднятой правой руке. Он приказывал старику разбить языческого идола. Справа от князя помещалась фигура молодой женщины, подносившей ему младенца для крещения. Группа была выполнена скульптором Р.К.Залеманом.

По левую руку от Рюрика стояла фигура Дмитрия Донского. Одетый в кольчугу и шлем, с мечом на боку, он попирал ногой поверженного татарина. В левой руке князь держал захваченный татарский бунчук, в правой – палицу. Эту группу также вылепил Р.К.Залеман.

За Дмитрием Донским следовала группа из пяти фигур, изображавшая создание единого русского государства. В ее центре помещался Иван III в царском одеянии, с державой и скипетром в руках. Его окружали поверженные враги России: справа лежал литовец, слева – ливонский рыцарь со сломанным мечом. Коленопреклоненный татарин подносил Ивану бунчук. За великим князем был изображен сибиряк, поддерживавший державу. Группа была выполнена И.Н.Шредером.

Справа от Владимира находилась группа, показывавшая избрание на царство Михаила Романова. В ее центре стоял молодой царь с державой в руках, справа от него – князь Пожарский, защищающий Михаила саблей, слева – Кузьма Минин, на коленях подающий царю скипетр и шапку Мономаха. Это была третья группа работы Р.К.Залемана.

Последняя группа, находившаяся на северной стороне памятника, между Иваном III и Михаилом Романовым, была посвящена Петру I. Император со скипетром в правой руке энергично шагал вперед. Он был одет в преображенский мундир, накинутую порфиру и лавровый венок. Слева от царя находился полулежащий швед, пытающийся спасти свое разорванное знамя. Над Петром была помещена фигура ангела, указывающая ему путь. Группу исполнил И.Н.Шредер.

Держава и окружающие ее скульптуры покоились на круглом, расширяющемся книзу пьедестале. Его опоясывал бронзовый пояс с барельефами самых выдающихся деятелей тысячелетней истории России. Он имел 27 метров в длину и 1,5 метра в высоту. Эта наиболее интересная часть памятника была выполнена по рисункам Микешина большой группой молодых скульпторов. Пояс состоял из четырех разделов, в которых изображались 109 фигур (описания тех лиц, кто удостоился отдельного памятника, приводятся ниже в соответствующих главах каталога).

Первым на барельефном поясе помещался раздел «Государственные люди», вылепленный Н.А.Лаверецким. Здесь были изображены:

Ярослав Мудрый (978-1054) – великий князь киевский, сын Владимира Святославича, основавший несколько городов, успешно воевавший с Византией, Польшей и печенегами.
Владимир Мономах (1053-1125) – великий князь киевский, предпринявший несколько успешных походов на половцев.
Гедимин (ум. 1341) – великий князь литовский, боровшийся с Тевтонским орденом, Новгородом и Псковом.
Ольгерд (1341-1377) – великий князь литовский, сын Гедимина, совершивший три неудачных похода против Москвы.
Витовт (1350-1430) – великий князь литовский, боровшийся с поляками и Тевтонским орденом, один из главных участников Грюнвальдской битвы.
Иван III (1440-1505) – великий князь московский, создатель единого русского государства. Он окончательно сверг татарское иго, боролся с Литвой и Ливонским орденом.
Сильвестр (ум. 1566) – политический деятель и писатель, духовник Ивана Грозного.
Анастасия Романова (1530-1560) – первая жена Ивана Грозного, оказывавшая на него благотворное влияние и смягчавшая суровый нрав царя.
Адашев Алексей Федорович (ум. 1561) – государственный деятель и дипломат, сподвижник Ивана Грозного.
Гермоген (1530-1612) – патриарх московский и всея Руси, активно боровшийся против Болотникова и польской интервенции.
Михаил Федорович Романов (1596-1645).
Филарет (1560-1633) – патриарх всея Руси, отец Михаила Федоровича, фактический правитель государства.
Ордин-Нащокин Афанасий Лаврентьевич (1605-1680) – политик и дипломат, сподвижник Алексея Михайловича, заключивший выгодные перемирия с Польшей и Швецией.
Матвеев Артамон Сергеевич (1625-1682) – начальник Малороссийского и Посольского приказов, сыгравший видную роль в объединении с Украиной.
Алексей Михайлович (1629-1676) – русский царь с 1645 года, проводивший активную внешнюю политику, присоединивший к России Украину.
Петр I (1672-1725).
Долгорукий Яков Федорович (1639-1720) – сенатор, сподвижник Петра, глава Военного комиссариата и управляющий финансами империи.
Бецкой Иван Иванович (1704-1795).
Екатерина II (1729-1796).
Безбородко Александр Андреевич (1747-1799) – государственный деятель и дипломат, российский канцлер.
Потемкин Григорий Александрович (1739-1791).
Кочубей Виктор Павлович (1768-1834) – крупный государственный деятель, председатель государственного совета и комитета министров.
Александр I (1777-1825).
Сперанский Михаил Михайлович (1772-1839) – государственный деятель, автор проекта реформ и создатель Свода законов.
Воронцов Михаил Семенович (1782-1856).
Николай I (1796-1856).

Вторым следовал раздел «Военные люди и герои». Основная часть его была вылеплена М.А.Чижовым, а последние десять фигур – А.М.Любимовым. Раздел являлся самым большим и включал 36 фигур. Это были:

Святослав Игоревич (ум. 972).
Мстислав Удалой (ум. 1228) – князь новгородский и галицкий, защищавший славянские земли от немцев, поляков и венгров.
Даниил Галицкий (1201-1264) – князь галицкий и волынский, разбивший венгров и поляков и объединивший Галицко-Волынское княжество.
Довмонт (ум. 1299) – князь, правивший в Пскове с 1266 года, успешно защищавший город от Литвы и Ливонского ордена.
Александр Невский (1220-1263) – князь новгородский и владимирский, наголову разгромивший шведов в 1240 и ливонцев в 1242 году.
Михаил Тверской (1271-1318) – князь тверской и владимирский, боровшийся с Москвой и убитый в Золотой Орде.
Дмитрий Донской (1350-1389).
Кейстут (ум. 1382) – князь Тракайский, сын Гедимина, защищавший Литву от тевтонцев.
Даниил Холмский (ум. 1493) – московский воевода, побеждавший татар, совершивший два похода на Новгород, окончательно присоединившие его к Москве.
Воротынский Михаил Иванович (1510-1573) – русский полководец, участвовавший во взятии Казани и разбивший крымского хана Девлет-Гирея.
Щеня Даниил Васильевич (ум. 1515) – воевода, участвовавший в походах против Литвы, Ливонии, Крыма и Казани, присоединивший Псков к Москве в 1510 году.
Марфа Посадница (XV в.) – предводительница сторонников независимости Новгорода; после его присоединения к Москве была выслана и пострижена в монахини.
Ермак Тимофеевич (ум. 1584).
Скопин-Шуйский Михаил Васильевич (1586-1610) – талантливый русский военачальник, воевавший с Болотниковым и поляками.
Минин Кузьма (ум. 1616).
Пожарский Дмитрий Михайлович (1578-1642).
Авраамий Палицын (ум. 1626) – келарь Троице-Сергиевой лавры, сыгравший большую роль в организации ополчения и изгнании поляков из России.
Сусанин Иван (ум. 1613).
Хмельницкий Богдан (1595-1657).
Шереметев Борис Петрович (1652-1719) – полководец и дипломат, фельдмаршал, участник Азовских походов и Северной войны.
Голицын Михаил Михайлович (1675-1730) – генерал-фельдмаршал, сподвижник Петра I, отличившийся в сражениях при Лесной и Полтаве.
Салтыков Петр Семенович (1698-1772) – генерал-фельдмаршал, командовавший армией в Семилетнюю войну, неоднократно побеждавший прусские войска Фридриха II.
Миних Христофор (1683-1767) – генерал-фельдмаршал, президент Военной коллегии, разгромивший турок и занявший Крым в войну 1735-1739 годов.
Орлов Алексей Григорьевич (1737-1807).
Румянцев Петр Александрович (1725-1796).
Суворов Александр Васильевич (1729-1800).
Барклай-де-Толли Михаил Богданович (1761-1818).
Кутузов Михаил Илларионович (1745-1813).
Сенявин Дмитрий Николаевич (1763-1831) – адмирал, разгромивший турок при Афоне и Дарданеллах в 1828 году.
Платов Матвей Иванович (1751-1818).
Багратион Петр Иванович (1765-1812).
Дибич Иван Иванович (1785-1831) – генерал-фельдмаршал, главнокомандующий русской армией в турецкой войне 1828-1829 годов и в начале польского восстания 1831 года.
Паскевич Иван Федорович (1782-1856).
Лазарев Михаил Петрович (1788-1851).
Корнилов Владимир Алексеевич (1806-1854).
Нахимов Павел Степанович (1802-1855).

Далее следовал исполненный И.Н.Шредером раздел «Писатели и художники». Будучи самым небольшим, он явился значительным событием для России, так как здесь впервые были изображены на памятнике такие великие деятели русской культуры, как Пушкин, Лермонтов, Гоголь и Глинка. В этом разделе изображались:

Ломоносов Михаил Васильевич (1711-1765).
Фонвизин Денис Иванович (1744-1792) – известный русский драматург, автор комедий «Недоросль» и «Бригадир».
Кокоринов Александр Филиппович (1726-1772) – известный русский архитектор.
Державин Гавриил Романович (1743-1816).
Волков Федор Иванович (1729-1763) – известный актер и драматург, создатель первого в России публичного театра.
Карамзин Николай Михайлович (1766-1826).
Крылов Иван Андреевич (1769-1844).
Жуковский Василий Андреевич (1783-1852).
Гнедич Николай Иванович (1784-1833) – поэт и переводчик, выполнивший первый перевод «Илиады» Гомера на русский язык.
Грибоедов Александр Сергеевич (1795-1829) – поэт, автор комедии «Горе от ума».
Лермонтов Михаил Юрьевич (1814-1841).
Пушкин Александр Сергеевич (1799-1837).
Гоголь Николай Васильевич (1809-1852).
Глинка Михаил Иванович (1804-1857).
Брюллов Карл Павлович (1799-1852) – известный русский живописец.
Бортнянский Дмитрий Степанович (1751-1835) – известный русский композитор.

Наиболее любопытным был последний раздел – «Просветители» (кстати, до революции он считался первым, и именно с него начиналось описание барельефного пояса). Здесь изображались крупнейшие деятели русской православной церкви, ныне, увы, малоизвестные. Да и во времена империи из 31 показанного здесь просветителя лишь первые четыре были изображены на других памятниках. В этом разделе, выполненном М.А.Чижовым, были показаны:

Кирилл (827-869) и Мефодий (820-885) – братья монахи, просветители славян в Болгарии и Моравии, создатели славянской письменности.
Ольга (ум. 969)
Владимир Святославич (ум. 1015).
Авраамий (XII в.) – архимандрит ростовский.
Антоний (982-1073) и Феодосий (ум. 1074) – монахи, основавшие Киево-Печерскую лавру.
Кукша (ум. 1113) – монах, проповедовавший христианство среди вятичей и убитый язычниками.
Нестор (1056-1110) – монах Киево-Печерской лавры, писатель и летописец.
Кирилл Белозерский (1337-1427) – основатель Кирилло-Белозерского монастыря.
Стефан Пермский (1345-1396) – проповедник христианства среди зырян (коми).
Алексий (ум. 1378) – митрополит киевский и всея Руси, в малолетство Дмитрия Донского – его опекун и фактический правитель Руси.
Сергий Радонежский (1321-1391) – крупнейший церковный деятель, основатель Троице-Сергиевой лавры, сыгравший выдающуюся роль в борьбе с татаро-монголами.
Зосима (ум. 1478) и Савватий (ум. 1435) –монахи, основавшие Соловецкий монастырь.
Иона (ум. 1461) – митрополит московский, сподвижник князя Василия II, сторонник независимости русской церкви от Византии
Максим Грек (1475-1556) – монах Афонского монастыря, писатель, публицист, философ и переводчик, создавший более 150 работ.
Макарий (1482-1563) – митрополит московский с 1542 года, инициатор создания в Москве первой русской типографии.
Петр Могила (1596-1647) – митрополит киевский и галицкий, богослов, основатель типографии во Львове.
Варсонофий (ум. 1576) – архиепископ тверской.
Гурий (ум. 1564) – первый архиепископ казанский, распространявший православие среди мусульман покоренного Казанского царства.
Василий Острожский (1526-1608) – волынский князь, киевский воевода, способствовавший развитию культуры и просвещения на Украине.
Никон (1605-1681) – патриарх русской церкви с 1652 года, проведший церковную реформу, приведшую к расколу. Был затем осужден церковным собором и сослан.<> Ртищев Федор Михайлович (1625-1673) – государственный деятель, основатель первых школ, госпиталей и больниц в Москве.
Дмитрий Ростовский (1651-1709) – церковный деятель и писатель, сподвижник Петра I.
Тихон Задонский (1724-1783) – епископ ладожский и воронежский, известный богослов.
Митрофаний (1623-1703) – первый епископ воронежский, сподвижник Петра I
Георгий Конисский (1717-1795) – архиепископ белорусский, писатель и просветитель.
Феофан Прокопович (1681-1736) – видный церковный и политический деятель, помощник Петра Iв проведении церковной реформы.
Платон (1737-1812) – митрополит московский, основатель нескольких духовных училищ и Спасо-Вифанского монастыря.
Иннокентий (1800-1857) – архиепископ херсонский и таврический, известный оратор и богослов, ректор Киевской духовной академии.

Памятник имел внушительные размеры: его высота равнялась 15,7 метра, диаметр нижней части постамента – 9 метрам. На изображенные на нем 128 фигур пошло 65,5 тонн бронзы. Вокруг памятника были поставлены шесть бронзовых канделябров.

В 1943 году оккупировавшие Новгород немцы начали разборку памятника для вывоза его в Германию на переплавку. К памятнику специально подвели ветку узкоколейки и успели вывезти решетку и фонари. С монумента были сбиты фигуры среднего и верхнего яруса. Только наступление советских войск, освободивших Новгород 20 января 1944 года, спасло памятник. Немедленно была начата реставрация поврежденных фигур и установка их на постамент. Уже 2 ноября 1944 года памятник был открыт вторично. А в конце 1970-х годов были воссозданы фонари и решетка вокруг монумента.