Егор — русское мужское имя, является фонетическим вариантом имени Георгий, возникшим из-за невозможности произношения в древнерусской речи начального мягкого «г». Имена Юрий и Георгий образовались в русском языке из одного и того же греческого имени Георгиос. Георгий Победоносец — один из наиболее почитаемых и любимых народом святых. Согласно каноническому житию, он пострадал во время Великого гонения при императоре Диоклетиане и после восьмидневных тяжких мучений был обезглавлен. На Руси было принято праздновать Егорьев день (народное название праздника православной церкви в честь великомученика Георгия). День памяти святого отмечается дважды в году — 6 мая и 9 декабря (по новому стилю). Русские крестьяне говорили: «На Руси два Егорья: один холодный, другой голодный».
Так выглядел типичный бравый георгиевский кавалер век назад. Главным мотивом жертвовать собой на полях сражений была преданность Вере, Царю и Отечеству
Из-за леса ветер воет,
Едет, едет командир,
А он едет, подъезжает
С адъютантиком своим.
Подъезжает он к солдатам:
«Ну, здорово, молодцы!»
А мы стали, честь отдали,
Ружья в гору подняли.
«Постарайтеся, солдаты, —
Награжу я вас крестом,
А закончим бой, ребята, —
Выпьем водочки потом!»
Первый день солдат старался —
Крест военный заслужил,
На второй день постарался —
Буйну голову сложил.
Из курских солдатских песен
16 декабря 1917 года вступил в силу декрет Совета Народных Комиссаров «Об уравнении всех военнослужащих в правах» от 15 декабря 1917 года. Осуществилась «воля «революционного народа» по «уничтожению всех остатков прежнего неравенства в армии». Декрет упразднял «все чины и звания в армии, начиная с ефрейторского и кончая генеральским». Отмена военных чинов объяснялась якобы ненавистью народа к царским офицерам, а воинская дисциплина-де затрудняла процессы «демократизации» в армии. Упразднялись при этом также все ордена и прочие награды старого режима.
Но начнем мы с другой даты. В феврале 2018 года исполнилось 210 лет со дня учреждения Знака отличия Военного ордена, более известного нам как солдатский георгиевский крест.
Действительно, в царской России орденами награждались главным образом военные и гражданские чиновники. При этом Россия стала первой страной, учредившей награды не только для офицеров, но и для простых солдат. В 1799 году при императоре Павле в России появилась серебряная медаль «За храбрость», которой награждались нижние чины (эта медаль в разных видах просуществовала вплоть до революции 1917 года). Затем было введено награждение солдат знаками ордена святой Анны за беспорочную службу. В 1800 году аннинский знак был заменен на знак Ордена святого Иоанна Иерусалимского, поскольку русский император был магистром этого ордена. Второй после России страной, учредившей награду для своих солдат, была наполеоновская Франция.
13 февраля 1807 года манифестом императора Александра I был учрежден Знак отличия Военного ордена как награда для нижних воинских чинов за «неустрашимую храбрость». На первых порах наградные кресты не были нумерованными. С 19 марта 1856 года императорским указом введены четыре степени знака. Знаки носились на Георгиевской ленте на груди и изготавливались из золота (1‑я и 2‑я степени) и серебра (3‑я и 4‑я степени). В 1913 году был утвержден новый статут Знака отличия Военного ордена. Он стал официально называться Георгиевским крестом. В 1916 году в связи с трудностями войны георгиевские солдатские кресты стали изготавливаться вместо золота и серебра из желтого и белого металла.
Всего солдатскую награду получило около полутора миллионов человек (большинство — в Первую мировую войну). Во время Великой Отечественной войны перед Сталиным его соратниками по борьбе с гитлеризмом ставился вопрос о возрождении этой награды. Она возродилась, но уже в виде солдатского Ордена Славы, учрежденного указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 ноября 1943 года, на следующий день после освобождения Красной Армией от германо-нацистских захватчиков замечательного города Киева — матери городов русских. Знак отличия «Георгиевский крест» был восстановлен в Российской Федерации в 1992 году указом Президиума Верховного Совета Российской Федерации и существует в современной России вот уже четверть века.
Знаком отличия Военного ордена была награждена знаменитая «кавалерист-девица» Надежда Дурова в 1807 году за спасение жизни офицера в бою под Гутштадтом; в списках кавалеров она значится под именем корнета Александра Александрова.
Известным георгиевским кавалером стала в годы Первой мировой войны Мария Бочкарева, организовавшая первый в русской армии женский батальон. В 1920 году ее расстреляли большевики.
За храбрость в боях Первой мировой георгиевским крестом награждались также самоотверженные женщины — сестры милосердия (некоторые неоднократно), посвятившие свои чувства и действия служению отечеству, становясь плечом к плечу с мужчинами, сражавшимися на фронте.
Награждались георгиевскими крестами также иностранцы, служившие в русской армии. Французский полинезиец Марсель Пля, воевавший на знаменитом бомбардировщике «Илья Муромец» талантливого отечественного авиаконструктора Игоря Ивановича Сикорского (вынужденного, заметим с прискорбием, в связи с революцией и гражданской войной покинуть Россию и отдать свой талант на служение и во славу другого государства), получил два креста, французский летчик лейтенант Альфонс Пуарэ — четыре, а чех Карел (он же Карл Иванович после крещения в православную веру) Вашатко был обладателем всех четырех степеней георгиевского креста, а также георгиевского креста с лавровой ветвью, георгиевских медалей трех степеней, офицерского ордена Святого Георгия четвертой степени и георгиевского оружия. Он дослужился в Русской армии от простого солдата до подполковника и умер от тяжелых ран в начале 1918 года.
Георгиевским кавалером был легендарный начдив Чапай.
Полными кавалерами солдатского георгиевского креста были советские генералы Еременко, Тюленев, Трубников, маршал Буденный. Буденный в Первую мировую воевал на Кавказском фронте и вспоминал позднее о том, как ему тогда явилась Божья Матерь, открывшая простому унтеру его достойную судьбу в будущем.
Маршалами стали нижний чин Родион Малиновский (был награжден трижды, воевал в Русском экспедиционном корпусе во Франции, в будущем стал министром обороны СССР) и унтер-офицеры Георгий Жуков и Константин Рокоссовский (награждены дважды).
Имели место случаи коллективного награждения георгиевскими крестами частей и подразделений. Так, в частности, были награждены все члены экипажа знаменитых крейсера «Варяг» и канонерки «Кореец». Помимо крестов в русской армии существовали и другие георгиевские знаки воинского отличия (знамена, трубы, оружие), но это уже отдельная история.
