Пустыни — это не обязательно песок, нещадно палимый солнцем. Пожалуй, есть места и более неприветливые — это полярные пустыни. Расположенные рядом ледники «оттягивают» на себя воду и отражают и без того слабый в тех краях солнечный свет, создавая холодный и сухой климат. Если брать Северное полушарие, то эта природная зона (часто называемся арктическими пустынями) охватывает некоторые острова Северного Ледовитого океана, а также самый север полуострова Челюскин.
Тридцатиградусные морозы — не экстремальная погода, а всего лишь среднемесячная январская норма. Снег может полностью не таять весь год, а освобождающаяся на недолгое холодное лето (средняя температура самого теплого месяца — всего +3˚С) каменистая почва дает приют немногочисленным растениям, которые не образуют сплошного покрова — на то она и пустыня.
Лишь немногие животные обитают в этих условиях. Фауна полярных пустынь необычна своим составом: например, видов паукообразных там больше, чем насекомых – или, по более осторожным оценкам, сравнимое количество! Во всех остальных природных зонах суши насекомые значительно превосходят паукообразных по видовому богатству. Там нет многих отрядов насекомых, обычных в других регионах, а те, что есть, часто представлены лишь единичными видами. Относительным богатством могут похвастаться только двукрылые (комары и мухи) — их в арктических пустынях несколько десятков видов.
Новое исследование российских энтомологов посвящено фауне бабочек этих неприветливых краев. Их статья, вышедшая в «Зоологическом журнале» (для мирового научного сообщества недавно стала доступна англоязычная версия этой статьи в Entomological Review) не только обобщает литературные данные, но и описывает материалы, полученные в экспедициях на Северную Землю. В ней также опубликованы новые результаты, полученные при обработке результатов трех экспедиций на Северную Землю.
За три полевых сезона на Северной Земле удалось найти всего девять экземпляров бабочек, относящихся к четырем видам. Все они относятся к «ночным бабочкам» — это совки, пяденицы и моли.
Но, судя по всему, лишь два из этих четырех видов можно считать истинными жителями островов. Два других – это довольно теплолюбивые виды, с трудом развивающиеся и в более теплой тундре, а их поимке всегда предшествовали несколько дней сильных ветров, которые, видимо, и приносили их из южных районов.
Исследование литературы позволило выявить еще восемь видов, которые не только изредка залетают, но и развиваются в арктических пустынях за пределами островов Северной Земли. Самыми северными видами оказались пяденицы из группы видов Psychophora, обитающие по всему побережью Северного Ледовитого океана, и волнянка Gynaephora groenlandica, населяющая западное полушарие. Авторы статьи предполагают, что они могут служить видами-индикаторами изменения климата.
Как же удается бабочкам выживать в таких суровых условиях? По-видимому, есть три основные адаптации. Во-первых, эти виды — полифаги, то есть могут питаться многими видами растений. Во-вторых, их гусеницы могут зимовать — и не один раз. За одно короткое лето у них нет шансов набрать нужное для развития количество питательных веществ, так что их развитие затягивается на несколько лет. В-третьих, у взрослых форм крылья либо полностью редуцированы, либо просто не используются, так как на полет тратится гораздо больше энергии, чем на ползание.
Материал к публикации подготовил Сергей Лысенков
